Le celle solari fotovoltaiche sono utilizzare per convertire direttamente la luce solare in energia elettrica. Nel 1991 O'Regan e Gratzel hanno realizzato prototipi di celle solari con buona efficienza utilizzando materiali meno pregiati e costosi del silicio monocristallino. Le DSSC (Dye Sensitized Solar Cell) sono costituite da multistrati di materiali a band gap selezionato che permettono l'assorbimento dei fotoni e la loro trasformazione in energia elettrica. Il gruppo di lavoro sui Materiali e processi per applicazioni energetiche dell' ISTEC-CNR si occupa dello studio e dell'ottimizzazione di prototipo di cella solare fotovoltaica a base di polimeri conduttori. In questo studio l'ISTEC è prevalentemente coinvolto nella realizzazione e ottimizzazione degli strati di TiO2 realizzati per serigrafia e del sealing layer vetroceramico. La parte più strettamente correlata ai polimeri organici viene realizzata tramite associatura con l'Istituto di Chimica Industriale dell'Università di Bologna. Il prototipo di cella solare viene pensato in vista della realizzazione del dispositivo a livello industriale e quindi le scelte di materiali e processi sono indirizzate a minimizzare costi e tempi di produzione.
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