Il solare termodinamico è una tecnologia per la produzione di energia sicura, sostenibile e a basso costo. Attualmente, la massima temperatura di esercizio di un
impianto solare è minore di 800 K, a causa del rapido degrado dei suoi componenti. D'altra parte, l'efficienza degli impianti termici aumenta rapidamente al crescere delle temperature di esercizio e la sfida tecnologica dei sistemi attuali è quella di rendere stabile il ricevitore fino ad alta temperatura in modo da aumentare l'efficienza
del sistema.
I materiali noti come Ultra-High Temperature Ceramics (UHTCs), ossia boruri e carburi di zirconio, afnio e tantalio, sono considerati materiali emergenti per applicazioni in campo aerospaziale e per sistemi avanzati di produzione dell'energia, ma studi recenti indicano che molti dei composti appartenenti a questa classe hanno anche la capacità di assorbire in modo selettivo la radiazione solare e risultano pertanto vantaggiosi per utilizzi come assorbitori negli impianti solari perché in grado di lavorare a maggiori temperature di esercizio.
ISTEC sviluppa UHTC densi e a porosità controllata di cui studia le proprietà ottiche in collaborazione con INO.
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