I propulsori di ultima generazione necessitano requisiti sempre più stringenti, in termini di resistenza a temperatura e pressione, per aumentare le prestazioni di combistione. I materiali a base di carburi dei metalli di transizione del IV e V gruppo, come zirconio, afnio e tantalio, costituiscono sistemi promettenti per queste applicazioni, poichè combinano le proprietà chimico-fisiche tipiche dei ceramici a quelle elettroniche tipiche dei metalli: elevati punti di fusione (>3900°C), alta durezza e rigidità, elevata conducibilità elettrica anche alle alte temperature.
Prove di ablazione condotte in ambiente rilevante per l'applicazione dimostrano che questi carburi ultra-refrattari possiedono una resistenza superiore rispetto alla grafite che viene attualmente impiegata negli ugelli dei razzi.
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