04/02/2026
Il Cnr-Igg è nel team di ricerca internazionale che, per la prima volta, ha documentato e campionato un sistema di acqua dolce sotto il fondale oceanico: la scoperta risulta dall'analisi di carote di sedimenti recuperate durante la Spedizione 501 IODP³-NSF, frutto della collaborazione congiunta tra l'International Ocean Drilling Programme (IODP³) e la National Science Foundation (NSF) statunitense. Le carote sono state recuperate durante le operazioni offshore tra maggio e agosto 2025.
Le carote, recuperate dalle profondità del fondale marino al largo del New England, sono ora in fase di studio in Germania, presso il Bremen Core Repository – Center for Marine Environmental Sciences dell'Università di Brema: le operazioni dureranno lungo tutto febbraio, e vedranno coinvolti gli studiosi e le studiose della spedizione, che lavoreranno fianco a fianco per scoprire nuove informazioni sulla formazione, l'evoluzione e l'importanza di questo sistema di acqua dolce sotto il fondale marino recentemente documentato.
L'obiettivo della Spedizione 501 IODP³-NSF -guidata da due istituzioni statunitensi, la Colorado School of Mines (con Brandon Dugan co-direttore scientifico)e la Graduate School of Oceanography dell'Università di Rhode Island (con Rebecca Robinson co-direttrice scientifica)- è andato ben oltre la raccolta di carote di sedimenti. Gli scienziati si sono anche prefissati di campionare l'acqua immagazzinata nei sedimenti, compresi gli strati sabbiosi che fungono da falde acquifere e gli strati argillosi che solitamente mantengono l'acqua al suo posto sotto il fondale marino ("acquitards").
Sebbene circa il 70% della superficie terrestre sia coperta d'acqua, volumi significativi di acqua si muovono e vengono immagazzinati anche nel sottosuolo. Molte comunità costiere dipendono dalle falde acquifere terrestri per il loro approvvigionamento di acqua dolce. Non era tuttavia noto che queste falde acquifere continuano al largo, con zone di acqua dolce e leggermente salata sotto il fondale oceanico. Gli scienziati sono a conoscenza dell'esistenza di questi sistemi offshore dal 1976, ma sono rimasti praticamente inesplorati fino ad ora. Durante questa spedizione, il team scientifico ha documentato e campionato con successo acqua dolce in una zona di quasi 200 metri di spessore sotto il fondale marino.
L'approccio utilizzato durante la Spedizione IODP³-NSF 501 permetterà di fare luce su falde acquifere nascoste simili in tutto il mondo, con un impatto diretto sulle società dato che molte regioni costiere dipendono dalle acque sotterranee per il loro approvvigionamento di acqua dolce. La ricerca rivelerà anche come nutrienti come l'azoto circolino attraverso i sedimenti della piattaforma continentale e come questi processi influenzino l'abbondanza e la diversità dei microbi che vivono in questi ambienti, obiettivi strettamente allineati con il Quadro Scientifico 2050 per le Trivellazioni di Ricerca Oceanica, uno dei fondamenti del programma scientifico IODP³.
"In definitiva, la ricerca della spedizione contribuirà a decifrare il ciclo di sedimenti e fluidi attraverso il sistema terrestre e a migliorare le nostre conoscenze sulle variazioni del livello del mare e sul flusso di acqua dolce sotto i fondali marini lungo le nostre piattaforme costiere. I ricercatori continueranno a lavorare sui campioni per decifrare di più, ad esempio per datare le acque sotterranee in modo più accurato, il che è fondamentale per far progredire le nostre conoscenze", ha affermato Rebecca Robinson, una delle direttrici scientifiche della Spedizione.
"Siamo molto grati di poter condurre questa ricerca avanzata presso il MARUM, supportati dai suoi laboratori di livello mondiale, dalle sue strutture eccezionali e dal suo personale dedicato", ha aggiunto Brandon Dugan.
Le carote saranno archiviate, quindi rese accessibili alla comunità scientifica per ulteriori ricerche dopo un periodo di "moratoria" di un anno. In una logica di open access, tutti i dati della spedizione saranno accessibili gratuitamente sul portale dati della Mission Specific Platform (MSP) dell'IODP³ in PANGAEA e i risultati saranno pubblicati.
Il team scientifico al lavoro sull'analisi delle carote di sedimento comprende studiosi e studiose da 13 Paesi (Australia, Cina, Francia, Germania, India, Italia, Giappone, Paesi Bassi, Portogallo, Svezia, Svizzera, Regno Unito, Stati Uniti) .
La spedizione è condotta dall'European Consortium for Ocean Research Drilling (ECORD) nell'ambito dell'International Ocean Drilling Programme (IODP³), finanziato dall'IODP³ e dalla National Science Foundation (NSF) statunitense.
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