Braccio di Ferro, con la sua tipica pipa permanentemente in bocca e gli avambracci nerboruti, è un uomo di mare dall'aspetto un po' buffo che si trova sovente in situazioni rissose con Bruto, imponente marinaio attaccabrighe dalla barba folta e nera. L'arma segreta di Braccio di Ferro sono gli spinaci, un alimento ricco di diverse sostanze nutritive tra cui i nitrati. Recenti studi scientifici suggeriscono che l'ossido nitrico, prodotto derivante dai nitrati, svolge diverse funzioni fisiologiche nel nostro organismo tra cui un miglioramento della perfusione muscolare e una modificazione del metabolismo energetico del tessuto muscolare. In un recente studio, un gruppo di ricercatori dell'Istituto di Biommagini e Fisiologia Molecolare del Consiglio Nazionale delle Ricerche, in collaborazione con ricercatori dell'Università di Milano e dell'Università di Louisville, ha dimostrato che l'assunzione per sei giorni di una dieta ricca in nitrati (~8.2 mmol·day -1) comporta una riduzione della quantità di ossigeno consumato per produrre energia (ATP) durante un esercizio aerobico prolungato di moderata intensità e aumenta la quantità di lavoro che un muscolo è in grado di produrre durante esercizi sotto-massimali ad esaurimento. Sebbene ulteriori studi su popolazioni più ampie siano necessari, questi risultati suggeriscono che una dieta ricca di nitrati (ad esempio ricca in verdure verdi a foglia larga come gli spinaci) può essere considerata una strategia utile per migliorare la prestazione fisica. Braccio di Ferro quindi aveva ragione quando diceva: "I y'am what I y'am, and you are what you eat"!
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